Descubrimiento de la ruta marítima a la India

En la Edad Media, el comercio europeo con Oriente (especias, sedas)se realizaba a través de la ruta de la seda que recorría el mediterráneo, kllegaba a Constantinopla y atravesaba Asia central.

Pero en 1453 los turcos conquistaron Constantinopla y obstaculizaron las vías tradicionales con Oriente. Por eso se hicieron se hizo necesario encontrar nuevas rutas de comercio con Oriente.

Así, a partir del siglo XV se realizaron diversas expediciones marítimas que abrieron nuevas rutas comerciales, alcanzaron nuevos continentes y se amplió el mundo hasta entonces conocido. 

Rutas portuguesas

Los navegantes portugueses fueron los primeros en aventurarse hasta el sur por Atlántico abriendo nuevas rutas:

Ruta africana: navegando hacia al Oeste alcanzaron las islas Madeira (1418) y las Azores (1431).  Bordearon la costa africana hacia el Sur y llagaron al golfo de Guinea (1460) donde establecieron colonias comerciales para obtener oro, esclavos y marfil.

Bartolomé Días llego al Cabo de Buena Esperanza en el año 1488.

Ruta de la India: una expedición dirigida por Vaco de Gama alcanzo la costa de la India (1498) abriendo el camino posterior a las islas Moluca.

Duranate gran parte del siglo XVI, los portugueses tuvieron el monopolio del comercio de las sedas y especias con Europa.